「世界最新」のＳＬ＝千葉の亀の子ＳＬ、２台で並走も

鉄道愛好家団体「羅須地人鉄道協会」が新たに造った小型の蒸気機関車（ＳＬ）が、千葉県成田市の観光牧場「成田ゆめ牧場」で運転を始めた。ＳＬの新造は珍しく、同協会は「世界最新のＳＬ」としている。
　新型ＳＬ「７号機」は全長２．６メートル。軽便鉄道という規格で、線路幅はＪＲ在来線の半分程度（６１０ミリ）だ。１２０年前に現在の上信電鉄（群馬県）で使われていたＳＬがモチーフで、水タンクを甲羅のように背負った姿から「亀の子ポーター」と呼ばれた。
　７号機は市販部品を多く使って造られた。代表幹事の角田幸弘さん（６２）は「従来のＳＬは手作業で部品を作るため時間もかかり、技術者もいなくなっている」と話す。
　石炭ではなく灯油を燃料に使うが、蒸気の力で動く本物のＳＬだ。「石炭は維持管理が大変。灯油ならスイッチ一つで済む」と角田さん。使いやすさを高めることで、「遊園地などで本物のＳＬがもっと見られるようにしたい」と意気込む。７号機製造の経験を生かし、より大型のＳＬ製造を目指す。
　７号機の運転は２７日まで。次回は秋を予定している。【時事通信映像センター】

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