【北海道の絶景】弟子屈硫黄山 Teshikaga-Mt. Iouzan

◆硫黄山は硫黄採掘量全道一になったことも

　硫黄山で、かつて大規模な硫黄の採鉱が行われていたことを知っていますか。アイヌの人たちが焚き付けとして使用していたものを、明治５年頃に釧路の漁場持、佐野孫右エ門が採鉱に乗りだしたことが発端とされています。
　当初馬や釧路川を利用して釧路まで硫黄を運搬していましたが、明治１９年には約１万400トンを採鉱し、全道一の硫黄鉱山になるほどの埋蔵量を誇っていました。明治20年には硫黄山から標茶町までの３８kmの間に北海道で２番目に早く鉄道を引き、近代的な精練所を整えるなど、大量に輸送することができるようになりました。大量採鉱、大量輸送によって硫黄資源はたちまち枯渇してしまい、明治29年に採鉱を休止、華々しく登場した鉄道も幻のように消えてしまいました。
現在、当時をしのぶものは硫黄山レストハウス裏の青葉トンネル（鉄道敷跡）と呼ばれる遊歩道くらいしかなくなってしまいましたが、弟子屈町の発展に大きな功績を残した山でもあります。